Enhver omstridt sag har mindst to sider. Den tiltalte er den part, mod hvem der rejses en strafferetlig anklage eller et civilt søgsmål, og som skal svare på beskyldningerne.

I straffesager står den tiltalte over for statens magt og har ret til forfatningsmæssig og lovmæssig beskyttelse. I civile sager kan den tiltalte være en person, en virksomhed eller et offentligt organ, der sagsøges for erstatning eller anden form for afhjælpning. Betegnelsen identificerer den proceduremæssige rolle, ikke den moralske konklusion.

Tiltalte indgiver svarskrifter, fremfører forsvar og kan fremsætte modkrav. Manglende svar kan føre til udeblivelsesdom i civile sager eller fortsat retsforfølgning i straffesager. Repræsentation ved en advokat er en praktisk nødvendighed i alvorlige sager og en formel rettighed i mange straffesager.

• Den part, der er anklaget eller sagsøgt i en retssag
• Reagerer på strafferetlige eller civile søgsmål
• Har proceduremæssige rettigheder og forpligtelser
• Kan være individ eller enhed