争訟事件には必ず少なくとも二つの当事者が存在する。被告とは、刑事告発または民事訴訟を起こされた当事者であり、その申し立てに対して答弁しなければならない。

刑事事件では、被告は国家権力に直面し、憲法および法律上の保護を受ける権利を有する。民事事件では、被告は損害賠償その他の救済を求めて訴えられた個人、法人、または公的機関である。この呼称は手続き上の役割を示すものであり、道徳的な結論を示すものではない。

被告は答弁書を提出し、抗弁を主張し、反訴を提起することができる。答弁を怠ると、民事事件では欠席判決、刑事事件では訴追の継続につながる可能性がある。重大な事件においては弁護士による代理が実務上不可欠であり、多くの刑事訴訟においては正式な権利となっている。

• 訴訟で告発または訴えられた当事者
• 刑事告発または民事訴訟に対応する
• 手続き上の権利と義務を有する
• 個人または団体