لكل قضية متنازع عليها طرفان على الأقل. المدعى عليه هو الطرف الذي تُرفع ضده دعوى جنائية أو مدنية، وهو الذي يجب عليه الرد على الادعاءات.

في القضايا الجنائية، يواجه المدعى عليه سلطة الدولة ويحق له التمتع بالحماية الدستورية والقانونية. أما في القضايا المدنية، فقد يكون المدعى عليه فرداً أو شركة أو هيئة عامة تُرفع ضدها دعوى للمطالبة بتعويضات أو أي سبيل انتصاف آخر. ويشير هذا التصنيف إلى الدور الإجرائي، وليس إلى النتيجة الأخلاقية.

يقدم المدعى عليهم ردودهم، ويطرحون دفوعهم، ويجوز لهم تقديم دعاوى مضادة. قد يؤدي عدم الرد إلى صدور حكم غيابي في القضايا المدنية أو استمرار الملاحقة القضائية في القضايا الجنائية. يُعدّ التمثيل القانوني ضرورة عملية في القضايا الخطيرة وحقًا رسميًا في العديد من الدعاوى الجنائية.

• الطرف المتهم أو المدعى عليه في دعوى قضائية
• يستجيب للتهم الجنائية أو الدعاوى المدنية
• يتمتع بالحقوق والالتزامات الإجرائية
• قد يكون فرداً أو كياناً