Todo caso contencioso tiene al menos dos partes. El demandado es la parte contra la que se presenta una acusación penal o una demanda civil y que debe responder a las alegaciones.

En los casos penales, el acusado se enfrenta al poder del Estado y tiene derecho a las protecciones constitucionales y legales. En los casos civiles, el demandado puede ser una persona física, una corporación o un organismo público demandado por daños y perjuicios u otra reparación. La denominación identifica el papel procesal, no la conclusión moral.

Los demandados presentan contestaciones, alegan defensas y pueden interponer reconvenciones. La falta de respuesta puede dar lugar a una sentencia en rebeldía en asuntos civiles o a la continuación del proceso penal. La representación legal es una necesidad práctica en casos graves y un derecho formal en muchos procesos penales.

• Parte acusada o demandada en una acción legal
• Responde a cargos penales o demandas civiles.
• Posee derechos y obligaciones procesales.
• Puede ser una persona física o jurídica.