Dans toute affaire contentieuse, il y a au moins deux parties. Le défendeur est la partie contre laquelle une accusation pénale ou une action civile est intentée et qui doit répondre aux allégations.

En matière pénale, le défendeur est confronté à l'autorité de l'État et bénéficie des protections constitutionnelles et légales. En matière civile, le défendeur peut être une personne physique, une société ou un organisme public poursuivi en dommages-intérêts ou pour toute autre réparation. Cette qualification désigne une étape de la procédure, et non une conclusion morale.

Les défendeurs déposent des réponses, soulèvent des moyens de défense et peuvent présenter des demandes reconventionnelles. L'absence de réponse peut entraîner un jugement par défaut en matière civile ou la poursuite des poursuites en matière pénale. Le recours à un avocat est une nécessité pratique dans les affaires graves et un droit fondamental dans de nombreuses poursuites pénales.

• Partie accusée ou poursuivie dans une action en justice
• Répond aux accusations criminelles ou aux réclamations civiles
• Détient des droits et obligations procéduraux
• Peut être une personne physique ou morale