Elke rechtszaak kent minstens twee partijen. De gedaagde is de partij tegen wie een strafrechtelijke aanklacht of civiele vordering is ingesteld en die zich moet verdedigen tegen de beschuldigingen.

In strafzaken staat de verdachte tegenover de macht van de staat en heeft hij recht op grondwettelijke en wettelijke bescherming. In civiele zaken kan de gedaagde een individu, een bedrijf of een overheidsinstantie zijn die wordt aangeklaagd voor schadevergoeding of andere genoegdoening. De benaming duidt op een procedurele rol, niet op een morele conclusie.

Gedaagden dienen een verweer in, voeren verdediging aan en kunnen tegenvorderingen indienen. Het niet reageren kan leiden tot een verstekvonnis in civiele zaken of tot voortzetting van de vervolging in strafzaken. Rechtsbijstand is een praktische noodzaak in ernstige zaken en een formeel recht in veel strafzaken.

• Partij die in een rechtszaak wordt beschuldigd of aangeklaagd.
• Reageert op strafrechtelijke aanklachten of civiele vorderingen.
• Beschikt over procedurele rechten en verplichtingen.
• Kan een individu of een entiteit zijn.