W każdej sprawie spornej występują co najmniej dwie strony. Pozwany to strona, przeciwko której wniesiono oskarżenie karne lub pozew cywilny i która musi odpowiedzieć na zarzuty.

W sprawach karnych oskarżony podlega władzy państwowej i przysługuje mu ochrona konstytucyjna i ustawowa. W sprawach cywilnych oskarżonym może być osoba fizyczna, korporacja lub organ publiczny pozwany o odszkodowanie lub inną formę zadośćuczynienia. Etykieta wskazuje na rolę proceduralną, a nie na moralny wniosek.

Oskarżeni składają odpowiedzi, podnoszą zarzuty i mogą wnosić pozwy wzajemne. Brak odpowiedzi może prowadzić do wydania wyroku zaocznego w sprawach cywilnych lub kontynuacji postępowania w sprawach karnych. Reprezentacja przez adwokata jest praktyczną koniecznością w poważnych sprawach i formalnym prawem w wielu postępowaniach karnych.

• Strona oskarżona lub pozwana w postępowaniu prawnym
• Odpowiada na zarzuty karne lub roszczenia cywilne
• Posiada prawa i obowiązki proceduralne
• Może być osobą fizyczną lub podmiotem