Her çekişmeli davanın en az iki tarafı vardır. Sanık, hakkında suç duyurusunda bulunulan veya hukuk davası açılan ve iddialara cevap vermek zorunda olan taraftır.

Ceza davalarında sanık devletin gücüyle karşı karşıyadır ve anayasal ve yasal korumalardan yararlanma hakkına sahiptir. Medeni davalarda ise sanık, tazminat veya diğer bir çözüm için dava edilen bir birey, şirket veya kamu kuruluşu olabilir. Bu etiket, ahlaki bir sonuca değil, usule ilişkin bir role işaret eder.

Sanıklar cevap dilekçesi sunar, savunmalarını ileri sürer ve karşı davalar açabilirler. Cevap vermemek, hukuk davalarında gıyabi hüküm verilmesine veya ceza davalarında yargılamanın devam etmesine yol açabilir. Avukat tarafından temsil edilmek, ciddi davalarda pratik bir zorunluluk, birçok ceza davasında ise resmi bir haktır.

• Hukuki bir davada suçlanan veya hakkında dava açılan taraf
• Ceza davalarına veya hukuk davalarına yanıt verir.
• Usul haklarına ve yükümlülüklerine sahiptir.
• Bireysel veya tüzel kişi olabilir.