प्रत्येक विवादित मामले में कम से कम दो पक्ष होते हैं। प्रतिवादी वह पक्ष होता है जिसके विरुद्ध आपराधिक आरोप या दीवानी दावा दायर किया जाता है और जिसे आरोपों का जवाब देना होता है।

आपराधिक मामलों में प्रतिवादी को राज्य की शक्ति का सामना करना पड़ता है और वह संवैधानिक और वैधानिक सुरक्षाओं का हकदार होता है। दीवानी मामलों में प्रतिवादी कोई व्यक्ति, निगम या सार्वजनिक निकाय हो सकता है जिस पर हर्जाने या अन्य राहत के लिए मुकदमा चलाया जाता है। यह वर्गीकरण प्रक्रियात्मक भूमिका को दर्शाता है, नैतिक निष्कर्ष को नहीं।

प्रतिवादी अपने जवाब दाखिल करते हैं, बचाव प्रस्तुत करते हैं और प्रतिदावे भी कर सकते हैं। जवाब न देने पर दीवानी मामलों में डिफ़ॉल्ट निर्णय या आपराधिक मामलों में मुकदमा जारी रह सकता है। गंभीर मामलों में वकील द्वारा प्रतिनिधित्व एक व्यावहारिक आवश्यकता है और कई आपराधिक मुकदमों में एक औपचारिक अधिकार है।

• कानूनी कार्रवाई में आरोपित या जिसके खिलाफ मुकदमा दायर किया गया पक्ष
• आपराधिक आरोपों या दीवानी दावों का जवाब देता है
• प्रक्रियात्मक अधिकार और दायित्व रखता है
• यह व्यक्ति या संस्था हो सकती है।