Các chính phủ nắm giữ lượng lớn hồ sơ được tạo ra bằng tiền của công chúng. Tự do thông tin đề cập đến các luật và nguyên tắc cho phép công dân và nhà báo có quyền yêu cầu và thu thập các tài liệu của chính phủ, tùy thuộc vào các trường hợp ngoại lệ được quy định.

Các đạo luật này thường thiết lập quy trình gửi yêu cầu, thời hạn phản hồi của cơ quan và cơ chế kháng nghị khi hồ sơ bị giữ lại. Các trường hợp ngoại lệ thường bao gồm an ninh quốc gia, quyền riêng tư cá nhân và tài liệu mang tính chất thảo luận. Các nhà báo sử dụng luật này để thu thập dữ liệu, hợp đồng, thư từ và hồ sơ điều tra mà các quan chức có thể không tự nguyện công bố.

Việc sử dụng hiệu quả đòi hỏi sự kiên trì; các cơ quan đôi khi trì hoãn hoặc chỉnh sửa quá mức. Kiện tụng và áp lực dư luận đã mở rộng phạm vi thực tiễn của luật pháp ở nhiều khu vực pháp lý. Quyền tiếp cận hồ sơ chính thức vẫn là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất để báo cáo trách nhiệm giải trình.

• Quyền hợp pháp yêu cầu hồ sơ của chính phủ
• Tuân theo các quy định miễn trừ theo luật định và các quy tắc thủ tục.
• Được các nhà báo sử dụng rộng rãi cho công tác giám sát và điều tra.
• Thường đòi hỏi sự kiên trì và đôi khi cần đến kiện tụng.