Οι κυβερνήσεις διατηρούν τεράστια αρχεία για τη δημιουργία των οποίων πλήρωσε το κοινό. Η ελευθερία της πληροφόρησης αναφέρεται σε νόμους και αρχές που δίνουν στους πολίτες και τους δημοσιογράφους το δικαίωμα να ζητούν και να λαμβάνουν κυβερνητικά έγγραφα, με την επιφύλαξη καθορισμένων εξαιρέσεων.

Αυτά τα νομοθετήματα συνήθως καθορίζουν μια διαδικασία για την υποβολή αιτημάτων, χρονοδιαγράμματα για την απάντηση των υπηρεσιών και μηχανισμούς προσφυγής σε περίπτωση απόκρυψης αρχείων. Οι εξαιρέσεις συνήθως καλύπτουν την εθνική ασφάλεια, το προσωπικό απόρρητο και το υλικό για διαβουλεύσεις. Οι δημοσιογράφοι χρησιμοποιούν τους νόμους για να αποκτήσουν δεδομένα, συμβάσεις, αλληλογραφία και ερευνητικά αρχεία που οι αξιωματούχοι ενδέχεται να μην δημοσιεύσουν οικειοθελώς.

Η αποτελεσματική χρήση απαιτεί επιμονή. Οι υπηρεσίες μερικές φορές καθυστερούν ή υπερβάλλουν σε περικοπές. Οι δικαστικές διαμάχες και η δημόσια πίεση έχουν επεκτείνει την πρακτική εμβέλεια των νόμων σε πολλές δικαιοδοσίες. Η πρόσβαση σε επίσημα αρχεία παραμένει ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία για την υποβολή εκθέσεων λογοδοσίας.

• Νομικό δικαίωμα να ζητήσετε κρατικά αρχεία
• Με την επιφύλαξη των νομοθετικών εξαιρέσεων και των κανόνων διαδικασίας
• Χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό από δημοσιογράφους για εργασίες λογοδοσίας
• Συχνά απαιτεί επιμονή και περιστασιακή δικαστική διαμάχη