تحتفظ الحكومات بسجلات ضخمة تم تمويل إنشائها من أموال دافعي الضرائب. وتشير حرية المعلومات إلى القوانين والمبادئ التي تمنح المواطنين والصحفيين الحق في طلب والحصول على الوثائق الحكومية، مع مراعاة الاستثناءات المحددة.

تُحدد هذه القوانين عادةً إجراءات تقديم الطلبات، والجداول الزمنية لاستجابة الجهات الحكومية، وآليات الاستئناف في حال حجب السجلات. وتشمل الاستثناءات عادةً الأمن القومي، والخصوصية الشخصية، والمواد المتعلقة بالمداولات. ويستغل الصحفيون هذه القوانين للحصول على البيانات والعقود والمراسلات وملفات التحقيقات التي قد لا يُفصح عنها المسؤولون طواعيةً.

يتطلب الاستخدام الفعال المثابرة؛ إذ قد تتأخر بعض الجهات أو تبالغ في تنقيح المعلومات. وقد ساهم التقاضي والضغط الشعبي في توسيع نطاق تطبيق القوانين عمليًا في العديد من الولايات القضائية. ولا يزال الوصول إلى السجلات الرسمية أحد أقوى الأدوات في إعداد تقارير المساءلة.

• الحق القانوني في طلب السجلات الحكومية
• مع مراعاة الاستثناءات القانونية وقواعد الإجراءات
• يستخدمه الصحفيون بكثرة في أعمال المساءلة
• غالباً ما يتطلب الأمر المثابرة واللجوء إلى التقاضي أحياناً.