सरकारों के पास जनता के पैसे से तैयार किए गए विशाल अभिलेख होते हैं। सूचना की स्वतंत्रता उन कानूनों और सिद्धांतों को संदर्भित करती है जो नागरिकों और पत्रकारों को कुछ निर्धारित अपवादों के अधीन सरकारी दस्तावेजों का अनुरोध करने और प्राप्त करने का अधिकार देते हैं।

इन कानूनों में आम तौर पर अनुरोध प्रस्तुत करने की प्रक्रिया, एजेंसियों द्वारा प्रतिक्रिया देने की समयसीमा और रिकॉर्ड रोके जाने पर अपील करने के तंत्र का प्रावधान होता है। राष्ट्रीय सुरक्षा, व्यक्तिगत गोपनीयता और विचार-विमर्श संबंधी सामग्री को आमतौर पर छूट दी जाती है। पत्रकार इन कानूनों का उपयोग उन आंकड़ों, अनुबंधों, पत्राचार और खोजी फाइलों को प्राप्त करने के लिए करते हैं जिन्हें अधिकारी स्वेच्छा से जारी नहीं कर सकते हैं।

प्रभावी उपयोग के लिए दृढ़ता आवश्यक है; एजेंसियां ​​कभी-कभी देरी करती हैं या जानकारी को ज़रूरत से ज़्यादा संपादित कर देती हैं। मुकदमेबाजी और जन दबाव ने कई न्यायक्षेत्रों में कानूनों के व्यावहारिक दायरे को बढ़ाया है। आधिकारिक अभिलेखों तक पहुंच जवाबदेही रिपोर्टिंग के सबसे शक्तिशाली साधनों में से एक बनी हुई है।

• सरकारी अभिलेखों का अनुरोध करने का कानूनी अधिकार
• वैधानिक छूटों और प्रक्रिया नियमों के अधीन।
• पत्रकारों द्वारा जवाबदेही संबंधी कार्यों के लिए इसका व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है।
• इसमें अक्सर दृढ़ता और कभी-कभी कानूनी कार्यवाही की आवश्यकता होती है।