Regeringar innehar omfattande register som allmänheten betalat för att skapa. Informationsfrihet hänvisar till lagar och principer som ger medborgare och journalister rätt att begära och erhålla myndighetsdokument, med förbehåll för definierade undantag.

Dessa lagar fastställer vanligtvis en process för att lämna in förfrågningar, tidsfrister för myndigheters svar och överklagandemekanismer när handlingar undanhålls. Undantag omfattar vanligtvis nationell säkerhet, personlig integritet och deliberativt material. Journalister använder lagarna för att få tag på data, kontrakt, korrespondens och utredningsdokument som tjänstemän kanske inte lämnar ut frivilligt.

Effektiv användning kräver uthållighet; myndigheter försenar eller överredigerar ibland. Rättstvister och offentliga påtryckningar har utökat lagarnas praktiska räckvidd i många jurisdiktioner. Tillgång till officiella handlingar är fortfarande ett av de mest kraftfulla verktygen för ansvarsskyldighetsrapportering.

• Laglig rätt att begära ut myndighetshandlingar
• Med förbehåll för lagstadgade undantag och processregler
• Används flitigt av journalister för ansvarsskyldighetsarbete
• Kräver ofta uthållighet och enstaka rättstvister