Guvernele dețin vaste înregistrări pentru care publicul a plătit pentru a le crea. Libertatea informației se referă la legile și principiile care oferă cetățenilor și jurnaliștilor dreptul de a solicita și obține documente guvernamentale, sub rezerva unor excepții definite.

Aceste statute stabilesc de obicei un proces pentru depunerea cererilor, termene pentru răspunsul agențiilor și mecanisme de contestare în cazul în care înregistrările sunt reținute. Excepțiile acoperă, de obicei, securitatea națională, viața privată și materialele deliberative. Jurnaliștii folosesc legile pentru a obține date, contracte, corespondență și dosare de investigație pe care oficialii ar putea să nu le publice în mod voluntar.

Utilizarea eficientă necesită perseverență; agențiile uneori întârzie sau redactează excesiv. Litigiile și presiunea publică au extins aria de acoperire practică a legilor în multe jurisdicții. Accesul la documentele oficiale rămâne unul dintre cele mai puternice instrumente pentru raportarea responsabilității.

• Dreptul legal de a solicita documente guvernamentale
• Sub rezerva excepțiilor legale și a regulilor de proces
• Folosit intens de jurnaliști pentru munca de responsabilizare
• Adesea necesită persistență și litigii ocazionale