Правительства хранят огромные массивы документов, создание которых финансировалось за счет пожертвований граждан. Свобода информации относится к законам и принципам, которые предоставляют гражданам и журналистам право запрашивать и получать правительственные документы, за исключением случаев, предусмотренных законом.

Эти законы, как правило, устанавливают порядок подачи запросов, сроки ответа ведомств и механизмы обжалования в случаях отказа в предоставлении документов. Исключения обычно касаются национальной безопасности, неприкосновенности частной жизни и материалов, используемых в ходе принятия решений. Журналисты используют эти законы для получения данных, контрактов, переписки и материалов расследований, которые должностные лица могут не разглашать добровольно.

Для эффективного использования требуется настойчивость; иногда ведомства затягивают или чрезмерно редактируют документы. Судебные разбирательства и общественное давление расширили практическую сферу действия законов во многих юрисдикциях. Доступ к официальным документам остается одним из самых мощных инструментов для обеспечения подотчетности.

• Законное право запрашивать государственные документы.
• С учетом предусмотренных законом исключений и процессуальных правил.
• Журналисты активно используют этот метод для работы по привлечению к ответственности.
• Зачастую это требует настойчивости и периодических судебных разбирательств.