Os governos detêm vastos registos que foram criados com o pagamento de impostos pelo público. A liberdade de informação refere-se às leis e princípios que garantem aos cidadãos e aos jornalistas o direito de solicitar e obter documentos governamentais, sujeitos a exceções definidas.

Estas leis estabelecem geralmente um processo para o envio de pedidos, prazos para resposta das agências e mecanismos de recurso quando os registos são retidos. As isenções abrangem geralmente a segurança nacional, a privacidade pessoal e materiais deliberativos. Os jornalistas utilizam estas leis para obter dados, contratos, correspondência e ficheiros de investigação que as autoridades podem não divulgar voluntariamente.

O uso eficaz exige persistência; por vezes, as agências atrasam ou omitem informações em excesso. Os litígios e a pressão pública alargaram o alcance prático das leis em muitas jurisdições. O acesso aos registos oficiais continua a ser uma das ferramentas mais poderosas para a prestação de contas.

• Direito legal de solicitar registos governamentais
• Sujeito às isenções legais e às regras processuais.
• Amplamente utilizado pelos jornalistas para efeitos de prestação de contas.
• Requer frequentemente persistência e, ocasionalmente, litígios.