Vlády uchovávají rozsáhlé záznamy, za jejichž vytvoření veřejnost zaplatila. Svoboda informací se týká zákonů a zásad, které dávají občanům a novinářům právo vyžadovat a získávat vládní dokumenty, s výhradou stanovených výjimek.

Tyto zákony obvykle stanoví postup pro podávání žádostí, lhůty pro odpověď agentur a mechanismy odvolání v případě zadržení záznamů. Výjimky se obvykle týkají národní bezpečnosti, soukromí a materiálů pro jednání. Novináři využívají zákony k získávání údajů, smluv, korespondence a vyšetřovacích spisů, které úředníci nemusí dobrovolně zveřejnit.

Efektivní využití vyžaduje vytrvalost; úřady někdy zpožďují nebo nadměrně redigují. Soudní spory a tlak veřejnosti rozšířily praktický dosah zákonů v mnoha jurisdikcích. Přístup k úředním záznamům zůstává jedním z nejúčinnějších nástrojů pro podávání zpráv o odpovědnosti.

• Zákonné právo vyžádat si vládní záznamy
• S výhradou zákonných výjimek a procesních pravidel
• Hojně využíváno novináři pro práci na odpovědnosti
• Často vyžaduje vytrvalost a občasné soudní spory