Regeringer opbevarer omfattende registre, som offentligheden har betalt for at oprette. Informationsfrihed refererer til love og principper, der giver borgere og journalister ret til at anmode om og indhente offentlige dokumenter, med forbehold af definerede undtagelser.

Disse love fastlægger typisk en proces for indsendelse af anmodninger, tidsfrister for myndigheders svar og klagemekanismer, når optegnelser tilbageholdes. Undtagelser dækker almindeligvis national sikkerhed, privatlivets fred og deliberativt materiale. Journalister bruger lovene til at indhente data, kontrakter, korrespondance og efterforskningsfiler, som embedsmænd muligvis ikke frigiver frivilligt.

Effektiv brug kræver vedholdenhed; myndigheder forsinker eller overredigerer sommetider. Retssager og offentligt pres har udvidet lovens praktiske rækkevidde i mange jurisdiktioner. Adgang til officielle registre er fortsat et af de mest effektive værktøjer til ansvarlighedsrapportering.

• Juridisk ret til at anmode om offentlige dokumenter
• Med forbehold for lovmæssige undtagelser og procesregler
• Bruges i vid udstrækning af journalister til ansvarlighedsarbejde
• Kræver ofte vedholdenhed og lejlighedsvis retssag