Đá thích nghi với môi trường mới bằng cách thay đổi khoáng chất và cấu trúc của chúng. Biến chất là sự biến đổi về khoáng vật học và cấu trúc của đá ở trạng thái rắn dưới nhiệt độ, áp suất cao hoặc điều kiện hóa học thay đổi. Quá trình nóng chảy không liên quan; nếu có thì sẽ tạo ra đá magma.

Biến chất tiếp xúc xảy ra liền kề với các khối xâm nhập nơi nhiệt độ là yếu tố chi phối. Biến chất khu vực đi kèm với quá trình hình thành núi và ảnh hưởng đến một lượng lớn vỏ Trái đất. Biến chất chôn vùi và biến chất thủy nhiệt là những hình thức biến chất khác. Các khoáng vật chỉ thị giúp xác định các vùng biến chất có cấp độ tăng dần.

Các phản ứng biến chất giải phóng hoặc tiêu thụ chất lỏng và có thể làm thay đổi đáng kể độ bền và mật độ của đá. Quá trình này là tác nhân chính của sự phân hóa vỏ trái đất và hình thành quặng. Bằng cách nghiên cứu đá biến chất, các nhà địa chất có thể tìm ra con đường áp suất-nhiệt độ mà đá đã trải qua trong quá trình tạo núi và quá trình trồi lên sau đó.

• Sự biến đổi trạng thái rắn của đá do nhiệt và áp suất.
• Tạo ra các khoáng chất và cấu trúc mới.
• Xảy ra trong môi trường tiếp xúc, khu vực và các môi trường khác.
• Ghi lại lịch sử chôn vùi và gia nhiệt vỏ Trái Đất.