As rochas adaptam-se a novos ambientes alterando os seus minerais e texturas. O metamorfismo é a alteração mineralógica e estrutural da rocha no estado sólido sob alta temperatura, pressão ou condições químicas variáveis. Não há fusão envolvida; isso produziria rochas ígneas.

O metamorfismo de contacto ocorre adjacente a intrusões onde o calor é o fator dominante. O metamorfismo regional acompanha a formação de montanhas e afeta grandes volumes da crosta terrestre. O metamorfismo de soterramento e o metamorfismo hidrotermal são outros contextos metamórficos. Os minerais índice ajudam a definir zonas metamórficas de grau crescente.

As reações metamórficas libertam ou consomem fluidos e podem alterar significativamente a resistência e a densidade das rochas. O processo é um importante agente de diferenciação crustal e de formação de minérios. Ao estudar as rochas metamórficas, os geólogos reconstroem as trajetórias de pressão e temperatura que as rochas seguiram durante a orogenia e a subsequente exumação.

• Alteração no estado sólido das rochas por calor e pressão.
• Produz novos minerais e texturas.
• Ocorre em contextos de contacto, regionais e outros.
• Regista histórias de soterramento e aquecimento da crosta terrestre