岩石透過改變其礦物組成和結構來適應新的環境。變質作用是指岩石在高溫、高壓或化學條件變化下，固態時所發生的礦物組成和結構改變。變質作用不涉及熔融，熔融會產生火成岩。

接觸變質作用發生在侵入體附近，此時熱是主要因素。區域變質作用伴隨造山運動，影響大片地殼。埋藏變質作用和熱液變質作用也是常見的變質環境。指示礦物有助於界定變質程度遞增的區域。

變質反應會釋放或消耗流體，並能顯著改變岩石的強度和密度。這個過程是地殼分異和礦床形成的主要驅動力。透過研究變質岩，地質學家可以還原岩石在造山運動和隨後的剝蝕過程中所經歷的壓力-溫度變化路徑。

• 熱和壓力對岩石固態改性
• 產生新的礦物和紋理
• 發生於接觸、區域和其他環境中
• 記錄地殼埋藏與加熱歷史