Horniny se přizpůsobují novému prostředí změnou svých minerálů a textur. Metamorfóza je mineralogická a strukturní změna horniny v pevném stavu za zvýšené teploty, tlaku nebo měnících se chemických podmínek. Nejde o tavení; to by produkovalo vyvřelou horninu.

Kontaktní metamorfóza se vyskytuje v blízkosti intruzí, kde je dominantním faktorem teplo. Regionální metamorfóza doprovází tvorbu hor a ovlivňuje velké objemy kůry. Dalšími okolnostmi jsou buriální metamorfóza a hydrotermální metamorfóza. Indexové minerály pomáhají definovat metamorfní zóny se zvyšujícím se stupněm.

Metamorfní reakce uvolňují nebo spotřebovávají tekutiny a mohou významně měnit pevnost a hustotu hornin. Tento proces je hlavním činitelem diferenciace zemské kůry a tvorby rud. Studiem metamorfovaných hornin geologové odhalují tlakovo-teplotní dráhy, kterými se horniny řídily během orogeneze a následné exhumace.

• Změna horniny v pevném stavu vlivem tepla a tlaku
• Vytváří nové minerály a textury
• Vyskytuje se v kontaktním, regionálním a jiném prostředí
• Zaznamenává historii pohřbů a ohřevu zemské kůry