Bergarter anpassar sig till nya miljöer genom att ändra sina mineraler och texturer. Metamorfism är den mineralogiska och strukturella förändringen av bergart i fast tillstånd under förhöjd temperatur, tryck eller förändrade kemiska förhållanden. Smältning är inte inblandad; det skulle producera magmatisk bergart.

Kontaktmetamorfism sker intill intrusioner där värme är den dominerande faktorn. Regional metamorfism åtföljer bergsbildning och påverkar stora volymer av jordskorpan. Begravningsmetamorfism och hydrotermisk metamorfism är ytterligare miljöer. Indexmineraler hjälper till att definiera metamorfa zoner med ökande grad.

Metamorfa reaktioner frigör eller förbrukar vätskor och kan avsevärt förändra bergarters styrka och densitet. Processen är en viktig faktor i jordskorpans differentiering och malmbildning. Genom att studera metamorfa bergarter kan geologer återställa de tryck-temperaturbanor som bergarter följde under orogenesen och efterföljande exhumation.

• Fastfasförändring av berg genom värme och tryck
• Producerar nya mineraler och texturer
• Förekommer i kontakt, regionala och andra miljöer
• Registrerar jordskorpans begravnings- och uppvärmningshistorik