Les roches s'adaptent à de nouveaux environnements en modifiant leur composition minéralogique et leur texture. Le métamorphisme est l'altération minéralogique et structurale d'une roche à l'état solide sous l'effet de températures et de pressions élevées, ou de conditions chimiques changeantes. La fusion n'intervient pas ; celle-ci produirait une roche ignée.

Le métamorphisme de contact se produit à proximité des intrusions, là où la chaleur est le facteur prédominant. Le métamorphisme régional accompagne l'orogenèse et affecte de grands volumes de croûte. Le métamorphisme d'enfouissement et le métamorphisme hydrothermal sont d'autres contextes possibles. Les minéraux indicateurs permettent de définir des zones métamorphiques de degré croissant.

Les réactions métamorphiques libèrent ou consomment des fluides et peuvent modifier considérablement la résistance et la densité des roches. Ce processus joue un rôle majeur dans la différenciation de la croûte terrestre et la formation des minerais. L'étude des roches métamorphiques permet aux géologues de reconstituer les trajectoires de pression et de température qu'elles ont suivies lors de l'orogenèse et de l'exhumation subséquente.

• Altération à l'état solide de la roche par la chaleur et la pression
• Produit de nouveaux minéraux et de nouvelles textures
• Se produit dans des contextes de contact, régionaux et autres.
• Documente l'histoire de l'enfouissement et du réchauffement de la croûte terrestre