Gesteenten passen zich aan nieuwe omgevingen aan door hun mineralen en textuur te veranderen. Metamorfose is de mineralogische en structurele verandering van gesteente in vaste toestand onder verhoogde temperatuur, druk of veranderende chemische omstandigheden. Smelten speelt hierbij geen rol; dat zou namelijk stollingsgesteente opleveren.

Contactmetamorfose vindt plaats naast intrusies waar warmte de dominante factor is. Regionale metamorfose gaat gepaard met gebergtevorming en beïnvloedt grote volumes van de aardkorst. Begravingsmetamorfose en hydrothermale metamorfose zijn aanvullende metamorfosevormen. Indexmineralen helpen bij het definiëren van metamorfe zones met een toenemende graad.

Metamorfe reacties produceren of verbruiken vloeistoffen en kunnen de sterkte en dichtheid van gesteente aanzienlijk veranderen. Dit proces is een belangrijke factor in de differentiatie van de aardkorst en de vorming van ertsen. Door metamorfe gesteenten te bestuderen, kunnen geologen de druk-temperatuurpaden reconstrueren die de gesteenten hebben gevolgd tijdens de gebergtevorming en de daaropvolgende opheffing.

• Verandering van gesteente in vaste toestand door hitte en druk
• Produceert nieuwe mineralen en texturen.
• Komt voor in contact-, regionale en andere omgevingen.
• Registreert de geschiedenis van korstafzetting en opwarming.