A kőzetek ásványi anyagaik és textúrájuk megváltoztatásával alkalmazkodnak az új környezethez. A metamorfizmus a kőzet ásványtani és szerkezeti átalakulása szilárd állapotban magas hőmérséklet, nyomás vagy változó kémiai körülmények között. Olvadás nincs jelen; az magmás kőzetet eredményezne.

Kontaktmetamorfózis az intrúziók közelében történik, ahol a hő a domináns tényező. A regionális metamorfózis a hegységek kialakulásával jár, és a kéreg nagy térfogatait érinti. A temetkezési metamorfózis és a hidrotermális metamorfózis további környezetet jelent. Az indexásványok segítenek meghatározni a növekvő fokú metamorfózisos zónákat.

A metamorf reakciók folyadékokat szabadítanak fel vagy fogyasztanak el, és jelentősen megváltoztathatják a kőzetek szilárdságát és sűrűségét. A folyamat a kéreg differenciálódásának és az ércképződésnek az egyik fő tényezője. A metamorf kőzetek tanulmányozásával a geológusok feltárják azokat a nyomás-hőmérsékleti útvonalakat, amelyeket a kőzetek az orogenitás és az azt követő exhumáció során követtek.

• A kőzet szilárd fázisú átalakulása hő és nyomás hatására
• Új ásványokat és textúrákat hoz létre
• Kontaktusos, regionális és egyéb környezetben fordul elő
• Rögzíti a kéreg temetkezési és melegítési történeteit