Kayalar, minerallerini ve dokularını değiştirerek yeni ortamlara uyum sağlarlar. Metamorfizm, yüksek sıcaklık, basınç veya değişen kimyasal koşullar altında katı haldeki kayanın mineralojik ve yapısal değişimidir. Erime söz konusu değildir; bu durumda magmatik kaya oluşurdu.

Temas metamorfizmi, ısının baskın faktör olduğu sokulumların bitişiğinde meydana gelir. Bölgesel metamorfizm, dağ oluşumuna eşlik eder ve kabuğun büyük hacimlerini etkiler. Gömülme metamorfizmi ve hidrotermal metamorfizm ek ortamlardır. İndeks mineralleri, artan dereceli metamorfik bölgeleri tanımlamaya yardımcı olur.

Metamorfik reaksiyonlar sıvıları serbest bırakır veya tüketir ve kayaçların dayanıklılığını ve yoğunluğunu önemli ölçüde değiştirebilir. Bu süreç, kabuk farklılaşmasının ve cevher oluşumunun başlıca etkenidir. Jeologlar, metamorfik kayaçları inceleyerek, kayaçların orojenik süreç ve sonrasında yüzeye çıkma sırasında izlediği basınç-sıcaklık yollarını ortaya çıkarırlar.

• Isı ve basınçla kayaların katı haldeki değişimi
• Yeni mineraller ve dokular üretir.
• Temas, bölgesel ve diğer ortamlarda meydana gelir.
• Kabuğun gömülme ve ısınma tarihçelerini kaydeder.