Skały dostosowują się do nowych środowisk, zmieniając swoje minerały i teksturę. Metamorfizm to mineralogiczna i strukturalna przemiana skały w stanie stałym pod wpływem wysokiej temperatury, ciśnienia lub zmieniających się warunków chemicznych. Nie zachodzi topnienie, które prowadziłoby do powstania skały magmowej.

Metamorfizm kontaktowy występuje w sąsiedztwie intruzji, gdzie dominującym czynnikiem jest ciepło. Metamorfizm regionalny towarzyszy procesowi tworzenia się gór i wpływa na duże objętości skorupy ziemskiej. Metamorfizm pogrzebowy i hydrotermalny to kolejne etapy. Minerały wskaźnikowe pomagają zdefiniować strefy metamorficzne o rosnącym stopniu stężeń.

Reakcje metamorficzne uwalniają lub zużywają płyny i mogą znacząco zmieniać wytrzymałość i gęstość skał. Proces ten jest głównym czynnikiem różnicowania skorupy ziemskiej i powstawania rud. Badając skały metamorficzne, geolodzy odkrywają ścieżki ciśnienia i temperatury, którymi skały podążały podczas orogenezy i późniejszej ekshumacji.

• Zmiana stanu stałego skały pod wpływem ciepła i ciśnienia
• Produkuje nowe minerały i tekstury
• Występuje w kontaktach, w kontekście regionalnym i innych
• Rejestruje historię pogrzebania i nagrzewania skorupy ziemskiej