Thời gian địa chất rộng lớn đến nỗi những năm thông thường trở nên không đủ. Kỷ là đơn vị lớn nhất trong thang thời gian địa chất, kéo dài từ hàng trăm triệu đến hàng tỷ năm. Lịch sử Trái đất được chia thành bốn kỷ: Hadean, Archean, Proterozoic và Phanerozoic.

Ba kỷ đầu tiên hợp lại tạo thành Kỷ Tiền Cambri, một giai đoạn bao phủ khoảng 88% lịch sử Trái đất. Kỷ Phanerozoic, bắt đầu khoảng 541 triệu năm trước, chứa đựng nhiều hóa thạch phong phú về sự sống phức tạp. Mỗi kỷ được chia nhỏ thành các thời đại, giai đoạn và thế kỷ.

Việc xác định ranh giới kỷ nguyên dựa trên những thay đổi lớn trong thành phần đá hoặc hóa thạch, chẳng hạn như sự xuất hiện của sự sống đa bào phổ biến. Tuổi tuyệt đối được xác định bằng phương pháp định tuổi phóng xạ của các khoáng chất phù hợp. Suy nghĩ theo kỷ nguyên buộc chúng ta phải có một quan điểm trong đó toàn bộ dãy núi hình thành và bị xói mòn, và đại dương mở ra và đóng lại.

• Phân chia lớn nhất của thời gian địa chất
• Kéo dài hàng trăm triệu đến hàng tỷ năm
• Bốn kỷ nguyên được công nhận trong lịch sử Trái đất
• Được chia thành các kỷ nguyên và thời kỳ.