地質時間極為漫長，普通的年份已不足以描述。宙是地質時間尺度上最大的正式劃分單位，跨越數億年至數十億年。地球歷史被劃分為四個宙：冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙。

前三個地質時期共同構成了前寒武紀，它涵蓋了地球歷史的約88%。顯生宙始於約5.41億年前，其中包含了豐富的複雜生命化石記錄。每個地質時期又​​細分為代、紀和世。

界定地質年代的界線依賴岩石或化石記錄中的重大變化，例如廣泛出現的多細胞生物。絕對年齡則透過對合適的礦物進行放射性測年來確定。以地質年代為單位思考，會迫使人們從另一個角度看待地質變化：整個山脈的隆起和侵蝕，以及海洋的開合。

• 地質時間的最大劃分
• 跨越數億年至數十億年
• 地球歷史上公認的四個宙
• 分為時代和時期