Геологическое время настолько огромно, что обычные годы становятся недостаточными. Эон — это крупнейшее формальное деление геологической шкалы времени, охватывающее от сотен миллионов до миллиардов лет. История Земли делится на четыре эона: гадейский, архейский, протерозойский и фанерозойский.

Первые три периода вместе составляют докембрийский период, охватывающий примерно 88 процентов истории Земли. Фанерозойский эон, начавшийся около 541 миллиона лет назад, содержит обширную летопись ископаемых останков сложной жизни. Каждый эон подразделяется на эры, периоды и эпохи.

Определение границ эонов основывается на существенных изменениях в горных породах или ископаемых останках, таких как появление широко распространенных многоклеточных организмов. Абсолютный возраст определяется с помощью радиометрического датирования подходящих минералов. Мышление в масштабах эонов заставляет рассматривать ситуацию с точки зрения того, как целые горные хребты поднимаются и разрушаются, а океаны открываются и закрываются.

• Крупнейший отрезок геологического времени
• Охватывает период от сотен миллионов до миллиардов лет.
• Четыре признанных эона в истории Земли
• Подразделены на эпохи и периоды