إنّ الزمن الجيولوجي شاسعٌ لدرجة أن السنوات العادية لا تكفي لوصفه. الدهر هو أكبر وحدة قياس رسمية في المقياس الزمني الجيولوجي، ويمتد من مئات الملايين إلى مليارات السنين. وينقسم تاريخ الأرض إلى أربعة دهور: الهاديان، والأركي، والبروتيروزوي، والفانيروزوي.

تشكل العصور الثلاثة الأولى مجتمعةً حقبة ما قبل الكمبري، وهي حقبة تغطي ما يقارب 88% من تاريخ الأرض. أما حقبة البشائر، التي بدأت قبل حوالي 541 مليون سنة، فتحتوي على سجل أحفوري وفير للحياة المعقدة. وتنقسم كل حقبة إلى عصور وفترات وأزمنة.

يعتمد تحديد حدود الدهور على التغيرات الكبيرة في سجل الصخور أو الأحافير، مثل ظهور الحياة متعددة الخلايا على نطاق واسع. وتُستمد الأعمار المطلقة من التأريخ الإشعاعي للمعادن المناسبة. إن التفكير بالدهور يفرض منظورًا ترتفع فيه سلاسل جبلية بأكملها ثم تتآكل، وتنفتح فيه المحيطات ثم تنغلق.

• أكبر قسم من الزمن الجيولوجي
• يمتد على مدى مئات الملايين إلى مليارات السنين
• أربع حقب معترف بها في تاريخ الأرض
• مقسمة إلى عصور وفترات