地质时间极其漫长，普通的年份已不足以描述。宙是地质时间尺度上最大的正式划分单位，跨越数亿年至数十亿年。地球历史被划分为四个宙：冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙。

前三个地质时期共同构成了前寒武纪，它涵盖了地球历史的约88%。显生宙始于约5.41亿年前，其中包含了丰富的复杂生命化石记录。每个地质时期又细分为代、纪和世。

界定地质年代的界限依赖于岩石或化石记录中的重大变化，例如广泛出现的多细胞生物。绝对年龄则通过对合适的矿物进行放射性测年来确定。以地质年代为单位进行思考，会迫使人们从另一个角度看待地质变化：整个山脉的隆起和侵蚀，以及海洋的开合。

• 地质时间的最大划分
• 跨越数亿年至数十亿年
• 地球历史上公认的四个宙
• 分为时代和时期