De geologische tijd is zo immens dat gewone jaren ontoereikend zijn. Een eon is de grootste formele onderverdeling van de geologische tijdschaal en omvat honderden miljoenen tot miljarden jaren. De geschiedenis van de aarde is verdeeld in vier eonen: het Hadeïcum, het Archeïcum, het Proterozoïcum en het Fanerozoïcum.

De eerste drie vormen samen het Precambrium, een periode die ongeveer 88 procent van de aardgeschiedenis beslaat. Het Fanerozoïcum, dat zo'n 541 miljoen jaar geleden begon, bevat de rijke fossiele vondsten van complex leven. Elk eon is onderverdeeld in tijdperken, perioden en epochs.

Het definiëren van tijdperkgrenzen is gebaseerd op grote veranderingen in het gesteente of fossiele archief, zoals het verschijnen van wijdverspreid meercellig leven. Absolute leeftijden worden verkregen door radiometrische datering van geschikte mineralen. Denken in tijdperken dwingt ons tot een perspectief waarin complete bergketens ontstaan ​​en eroderen en oceanen zich openen en sluiten.

• Grootste onderverdeling van geologische tijd
• Het strekt zich uit over honderden miljoenen tot miljarden jaren.
• Vier erkende tijdperken in de geschiedenis van de aarde.
• Onderverdeeld in tijdperken en periodes.