Die geologische Zeit ist so gewaltig, dass gewöhnliche Jahre nicht ausreichen. Ein Äon ist die größte formale Unterteilung der geologischen Zeitskala und umfasst Hunderte von Millionen bis Milliarden von Jahren. Die Erdgeschichte ist in vier Äonen unterteilt: Hadaikum, Archaikum, Proterozoikum und Phanerozoikum.

Die ersten drei Äonen bilden zusammen das Präkambrium, einen Zeitraum, der etwa 88 Prozent der Erdgeschichte umfasst. Das Phanerozoikum, das vor etwa 541 Millionen Jahren begann, enthält den reichen Fossilienbestand komplexen Lebens. Jedes Äon ist in Ären, Perioden und Epochen unterteilt.

Die Definition von Äongrenzen beruht auf bedeutenden Veränderungen im Gesteins- oder Fossilienbestand, wie etwa dem Auftreten weitverbreiteter mehrzelliger Lebensformen. Absolute Altersbestimmungen erfolgen durch radiometrische Datierung geeigneter Mineralien. Das Denken in Äonen erzwingt eine Perspektive, in der ganze Gebirgsketten entstehen und wieder abfallen und Ozeane sich öffnen und schließen.

• Größte Unterteilung der geologischen Zeit
• Umfasst Hunderte von Millionen bis Milliarden von Jahren
• Vier anerkannte Äonen in der Erdgeschichte
• Unterteilt in Epochen und Perioden