地質時代は非常に広大であるため、通常の年数では不十分です。累代は地質時代の最大の区分であり、数億年から数十億年に及びます。地球の歴史は、冥王代、始生代、原生代、顕生代の4つの累代に分けられます。

最初の3つを合わせて先カンブリア時代と呼び、これは地球の歴史のおよそ88パーセントを占める期間です。約5億4100万年前に始まった顕生代には、複雑な生命の豊富な化石記録が含まれています。各累代は、さらに紀、代、世に細分されます。

累代境界を定義するには、岩石や化石記録における大きな変化、例えば広範囲にわたる多細胞生物の出現などを参考にします。絶対年代は、適切な鉱物の放射年代測定によって求められます。累代という概念で考えると、山脈全体が隆起したり侵食されたり、海が開いたり閉じたりするような、壮大なスケールでの地質学的変化を捉えることになります。

• 地質時代の最大の区分
• 数億年から数十億年に及ぶ
• 地球の歴史において認識されている4つの時代区分
• 時代と期間に細分化