Các mảng kiến ​​tạo không chỉ va chạm mà còn tách rời nhau. Ranh giới phân kỳ là vùng mà hai mảng kiến ​​tạo di chuyển ra xa nhau, cho phép lớp vỏ mới hình thành từ sự trồi lên của magma. Các sống núi giữa đại dương là những ví dụ điển hình nhất.

Khi các mảng kiến ​​tạo tách rời, thạch quyển mỏng đi, quyển mềm dâng lên, và sự nóng chảy một phần tạo ra magma bazan. Magma đông đặc lại thành lớp vỏ đại dương mới. Trên đất liền, các ranh giới phân kỳ tạo ra các thung lũng tách giãn như Thung lũng tách giãn Đông Phi, hoàn chỉnh với núi lửa và hồ.

Sự giãn nở đáy biển tại các ranh giới phân kỳ đã tạo ra toàn bộ thềm lục địa đại dương trong 200 triệu năm qua. Các dải từ tính được ghi nhận trong lớp vỏ trái đất đã cung cấp bằng chứng quan trọng cho thuyết kiến ​​tạo mảng. Quá trình này liên tục làm mới đáy đại dương trong khi lớp vỏ cũ hơn được tái chế tại các ranh giới hội tụ.

• Ranh giới mảng kiến ​​tạo, nơi các mảng kiến ​​tạo tách rời nhau.
• Vị trí hình thành lớp vỏ Trái Đất mới
• Được biểu hiện dưới dạng các dãy núi ngầm giữa đại dương hoặc các vết nứt lục địa.
• Được thúc đẩy bởi sự trồi lên của lớp phủ và hoạt động magma.