Platten kollidieren nicht nur, sondern driften auch auseinander. Eine divergente Plattengrenze ist die Zone, in der sich zwei tektonische Platten voneinander entfernen und so durch aufsteigendes Magma neue Kruste bilden kann. Mittelozeanische Rücken sind die bekanntesten Beispiele dafür.

Durch die Auseinanderdriften der Platten verdünnt sich die Lithosphäre, die Asthenosphäre steigt auf, und durch partielles Aufschmelzen entsteht basaltisches Magma. Dieses Magma erstarrt zu neuer ozeanischer Kruste. An Land bilden divergierende Plattengrenzen Grabenbrüche wie den Ostafrikanischen Grabenbruch mit seinen Vulkanen und Seen.

Die Ausbreitung des Meeresbodens an divergierenden Plattengrenzen hat in den letzten 200 Millionen Jahren die gesamte ozeanische Lithosphäre geformt. Magnetische Streifen in der Erdkruste lieferten wichtige Beweise für die Plattentektonik. Dieser Prozess erneuert den Meeresboden kontinuierlich, während ältere Kruste an konvergierenden Plattengrenzen recycelt wird.

• Plattengrenze, wo sich Platten auseinanderbewegen
• Ort der Neubildung von Kruste
• Daraus ausgedrückt als mittelozeanische Rücken oder kontinentale Gräben
• Angetrieben durch aufsteigendes Mantelmaterial und Magmatismus