Plăcile nu doar se ciocnesc; ele se și desprind. O limită divergentă este zona în care două plăci tectonice se îndepărtează una de cealaltă, permițând formarea unei noi cruste tectonice din magma aflată în amonte. Dorsalele medio-oceanice sunt cele mai extinse exemple.

Pe măsură ce plăcile se separă, litosfera se subțiază, astenosfera se ridică, iar topirea parțială generează magmă bazaltică. Magma se solidifică sub formă de nouă crustă oceanică. Pe uscat, limitele divergente creează văi de rift, cum ar fi Riftul Est-African, completat cu vulcani și lacuri.

Extinderea fundului oceanic la limite divergente a creat întreaga litosferă oceanică în ultimii 200 de milioane de ani. Benzile magnetice înregistrate în scoarță au oferit dovezi cheie pentru tectonica plăcilor. Procesul reînnoiește continuu fundul oceanului, în timp ce scoarța mai veche este reciclată la margini convergente.

• Limita plăcilor unde plăcile se mișcă una de cealaltă
• Locul formării noii cruste
• Exprimate ca dorsale medio-oceanice sau rifturi continentale
• Impulsionat de mantaua ascendentă și magmatism