Plader støder ikke kun sammen; de trækker sig også fra hinanden. En divergent grænse er den zone, hvor to tektoniske plader bevæger sig væk fra hinanden, hvilket tillader dannelse af ny skorpe fra opstrømning af magma. Midtoceanrygge er de mest omfattende eksempler.

Efterhånden som pladerne adskilles, bliver litosfæren tyndere, astenosfæren stiger, og delvis smeltning genererer basaltisk magma. Magmaen størkner som en ny oceanisk skorpe. På land skaber divergerende grænser riftedale såsom den østafrikanske rift, komplet med vulkaner og søer.

Spredning af havbunden ved divergerende grænser har skabt hele den oceaniske litosfære i løbet af de sidste 200 millioner år. Magnetiske striber registreret i skorpen har leveret vigtige beviser for pladetektonik. Processen fornyer løbende havbunden, mens ældre skorpe genbruges ved konvergente grænser.

• Pladegrænse hvor pladerne bevæger sig fra hinanden
• Sted for dannelse af ny skorpe
• Udtrykt som midtoceaniske rygter eller kontinentale rifts
• Drevet af opadgående kappe og magmatisme