Plattor kolliderar inte bara; de dras också isär. En divergent gräns är den zon där två tektoniska plattor rör sig bort från varandra, vilket gör att ny skorpa kan bildas från uppåtsvävande magma. Midoceaniska ryggar är de mest omfattande exemplen.

När plattorna separerar tunnar litosfären ut, astenosfären stiger och delvis smältning genererar basaltisk magma. Magman stelnar till en ny havskorpa. På land skapar divergerande gränser riftdalar som den östafrikanska riften, komplett med vulkaner och sjöar.

Utbredning av havsbotten vid divergerande gränser har skapat hela den oceaniska litosfären under de senaste 200 miljoner åren. Magnetiska ränder som registrerats i jordskorpan gav viktiga bevis för plattektonik. Processen förnyar kontinuerligt havsbotten medan äldre jordskorpa återvinns vid konvergerande gränser.

• Plattgräns där plattorna rör sig isär
• Plats för ny jordskorpabildning
• Uttrycks som mittoceaniska åsar eller kontinentala rift
• Driven av uppåtgående mantel och magmatism