Plaatmassa's botsen niet alleen, ze bewegen ook uit elkaar. Een divergente plaatgrens is de zone waar twee tektonische platen van elkaar af bewegen, waardoor nieuwe aardkorst kan ontstaan ​​door opwellend magma. Mid-oceanische ruggen zijn hiervan de meest uitgebreide voorbeelden.

Naarmate de tektonische platen uit elkaar bewegen, wordt de lithosfeer dunner, stijgt de asthenosfeer en ontstaat door gedeeltelijke smelting basaltisch magma. Dit magma stolt tot nieuwe oceanische korst. Op het land creëren divergente plaatgrenzen riftvalleien zoals de Oost-Afrikaanse Rift, compleet met vulkanen en meren.

Door de spreiding van de zeebodem bij divergente plaatgrenzen is de gehele oceanische lithosfeer in de afgelopen 200 miljoen jaar ontstaan. Magnetische strepen in de aardkorst leverden belangrijk bewijs voor platentektoniek. Dit proces vernieuwt de oceaanbodem voortdurend, terwijl oudere korst wordt gerecycled bij convergente plaatgrenzen.

• Plaatgrens, waar platen uit elkaar bewegen.
• Plaats waar nieuwe korstvorming optreedt
• Uitgedrukt als mid-oceanische ruggen of continentale breuklijnen.
• Aangedreven door opwellend mantelgesteente en magmatisme