As placas tectónicas não colidem apenas; também se afastam. Um limite divergente é a zona onde duas placas tectónicas se afastam uma da outra, permitindo a formação de nova crosta a partir da ascensão do magma. As dorsais meso-oceânicas são os exemplos mais extensos.

À medida que as placas se separam, a litosfera torna-se mais fina, a astenosfera ascende e a fusão parcial gera magma basáltico. O magma solidifica, formando nova crosta oceânica. Em terra, as fronteiras divergentes criam vales de rift, como o Vale do Rift da África Oriental, com vulcões e lagos.

A expansão do fundo oceânico em limites divergentes criou toda a litosfera oceânica nos últimos 200 milhões de anos. As faixas magnéticas registadas na crosta forneceram evidências cruciais para a tectónica de placas. Este processo renova continuamente o fundo oceânico, enquanto a crosta mais antiga é reciclada em margens convergentes.

• Limite de placas tectónicas, onde as placas se afastam.
• Local de formação de nova crosta
• Expressas como dorsais meso-oceânicas ou fendas continentais.
• Impulsionado pela ascensão do manto e pelo magmatismo