Plater kolliderer ikke bare; de ​​trekkes også fra hverandre. En divergerende grense er sonen der to tektoniske plater beveger seg bort fra hverandre, slik at ny skorpe kan dannes fra oppstrøms magma. Midthavsrygger er de mest omfattende eksemplene.

Etter hvert som platene skiller seg, tynnes litosfæren ut, astenosfæren stiger, og delvis smelting genererer basaltisk magma. Magmaen størkner som ny havskorpe. På land skaper divergerende grenser riftdaler som den østafrikanske riften, komplett med vulkaner og innsjøer.

Spredning av havbunnen ved divergerende grenser har skapt hele den oseaniske litosfæren de siste 200 millioner årene. Magnetiske striper registrert i jordskorpen ga viktige bevis for platetektonikk. Prosessen fornyer kontinuerlig havbunnen, mens eldre jordskorpe resirkuleres ved konvergente grenser.

• Plategrense der platene beveger seg fra hverandre
• Sted for dannelse av ny skorpe
• Uttrykt som midthavsrygger eller kontinentale rift
• Drevet av oppstrømning av mantelen og magmatisme