板塊不僅會碰撞，還會分離。離散型板塊邊界是指兩個構造板塊彼此遠離的區域，在這個區域，上升的岩漿會形成新的地殼。大洋中脊就是最典型的例子。

隨著板塊分離，岩石圈變薄，軟流圈上升，部分熔融產生玄武岩漿。岩漿凝固形成新的海洋地殼。在陸地上，板塊分離邊界形成裂谷，例如東非大裂谷，其中遍布火山和湖泊。

過去兩億年間，發散板塊邊界的海底擴張形成了整個海洋岩石圈。地殼中記錄的磁條帶為板塊構造理論提供了關鍵證據。這個過程不斷更新海底，而較老的地殼則在匯聚板塊邊界被循環利用。

• 板塊邊界，即板塊分離的地方。
• 新地殼形成地點
• 表現為大洋中脊或大陸裂谷
• 受地函上湧和岩漿活動驅動