Las placas no solo chocan, sino que también se separan. Un límite divergente es la zona donde dos placas tectónicas se alejan entre sí, permitiendo la formación de nueva corteza a partir del magma ascendente. Las dorsales oceánicas son los ejemplos más extensos.

A medida que las placas se separan, la litosfera se adelgaza, la astenosfera asciende y la fusión parcial genera magma basáltico. Este magma se solidifica formando nueva corteza oceánica. En tierra firme, los límites divergentes crean valles de rift, como el Rift de África Oriental, con sus volcanes y lagos.

La expansión del fondo oceánico en los límites divergentes ha dado forma a toda la litosfera oceánica durante los últimos 200 millones de años. Las franjas magnéticas registradas en la corteza proporcionaron evidencia clave de la tectónica de placas. Este proceso renueva continuamente el fondo oceánico, mientras que la corteza más antigua se recicla en los márgenes convergentes.

• Límite de placas donde las placas se separan
• Lugar de formación de nueva corteza
• Se expresan como dorsales oceánicas o fisuras continentales.
• Impulsado por el ascenso del manto y el magmatismo.