Mặt đất có thể đột ngột rung chuyển và chao đảo. Động đất là sự rung lắc xảy ra khi các tảng đá ở hai bên của một đứt gãy trượt qua nhau và giải phóng năng lượng đàn hồi tích trữ. Sóng địa chấn lan tỏa ra từ tâm chấn và gây ra thiệt hại mà chúng ta cảm nhận được trên bề mặt.

Hầu hết các trận động đất xảy ra dọc theo ranh giới các mảng kiến ​​tạo. Thang đo độ lớn đo năng lượng giải phóng; thang đo cường độ mô tả sự rung lắc cảm nhận được tại các vị trí cụ thể. Dư chấn thường xảy ra sau trận động đất chính khi vỏ Trái đất điều chỉnh.

Các quy định về xây dựng, hệ thống cảnh báo sớm và các cuộc diễn tập công cộng giúp giảm thương vong ở những khu vực đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Tuy nhiên, động đất lớn vẫn gây ra sự tàn phá trên diện rộng, đặc biệt là ở những nơi công trình không được thiết kế để chống lại chuyển động ngang. Các nhà địa chấn học theo dõi các đứt gãy và tinh chỉnh các dự báo xác suất, nhưng việc dự đoán chính xác vẫn còn khó khăn.

• Sự rung lắc mặt đất đột ngột do chuyển động đứt gãy
• Giải phóng năng lượng đàn hồi đã tích trữ
• Thường gặp nhất ở ranh giới các mảng kiến ​​tạo.
• Được đo bằng thang đo độ lớn và cường độ.