Der Boden kann plötzlich ruckartig beben und sich drehen. Ein Erdbeben ist die Erschütterung, die entsteht, wenn Gesteinsschichten beidseits einer Verwerfung aneinander vorbeigleiten und gespeicherte elastische Energie freisetzen. Seismische Wellen breiten sich vom Epizentrum aus und verursachen die an der Oberfläche spürbaren Schäden.

Die meisten Erdbeben ereignen sich an tektonischen Plattengrenzen. Die Magnitudenskala misst die freigesetzte Energie; die Intensitätsskala beschreibt die an bestimmten Orten spürbaren Erschütterungen. Nachbeben folgen häufig dem Hauptbeben, während sich die Erdkruste anpasst.

Bauvorschriften, Frühwarnsysteme und öffentliche Übungen reduzieren die Zahl der Opfer in vorbereiteten Gebieten. Dennoch verursachen starke Erdbeben weiterhin weitreichende Zerstörungen, insbesondere dort, wo Gebäude nicht für die Aufnahme von seitlichen Bewegungen ausgelegt sind. Seismologen überwachen Verwerfungen und verfeinern Wahrscheinlichkeitsprognosen, doch eine exakte Vorhersage bleibt weiterhin schwierig.

• Plötzliche Bodenerschütterungen durch Verwerfungsbewegungen
• Setzt gespeicherte elastische Energie frei
• Am häufigsten an Plattengrenzen
• Gemessen anhand von Magnitude- und Intensitätsskalen