قد تهتز الأرض فجأة وتتدحرج. الزلزال هو الاهتزاز الناتج عن انزلاق الصخور على جانبي الصدع وإطلاقها طاقة مرنة مخزنة. تنتشر الموجات الزلزالية من بؤرة الزلزال إلى الخارج، مسببةً الأضرار التي يشعر بها سطح الأرض.

تحدث معظم الزلازل على طول حدود الصفائح التكتونية. تقيس مقاييس المقدار الطاقة المنبعثة، بينما تصف مقاييس الشدة الاهتزازات التي يشعر بها الناس في مواقع محددة. غالباً ما تتبع الهزات الارتدادية الزلزال الرئيسي مع تكيف القشرة الأرضية.

تساهم قوانين البناء وأنظمة الإنذار المبكر والتدريبات العامة في الحد من الخسائر البشرية في المناطق المُجهزة. ومع ذلك، لا تزال الزلازل الكبيرة تُسبب دمارًا واسع النطاق، خاصةً في المناطق التي لا تُصمم فيها المباني لمقاومة الحركة الجانبية. يراقب علماء الزلازل الصدوع ويُحسّنون التنبؤات الاحتمالية، لكن التنبؤ الدقيق لا يزال بعيد المنال.

• اهتزاز أرضي مفاجئ ناتج عن حركة الصدع
• يُطلق الطاقة المرنة المخزنة
• الأكثر شيوعاً عند حدود الصفائح التكتونية
• يتم القياس بمقاييس الحجم والشدة